AFM: Serat Perekat Dikembangkan, Mampu Mengangkat 80 Kali Beratnya
Ilmuwan Amerika dari Universitas Tufts secara tidak sengaja menciptakan zat yang memiliki karakteristik mirip dengan jaring superhero Spider-Man dari komik Marvel. Zat ini berupa cairan yang bisa ditembakkan dalam bentuk benang perekat yang kuat. Penelitian ini diterbitkan di jurnal ilmiah Advanced Functional Materials (AFM).
Menurut para penulis penelitian, prototipe pertama dari campuran tersebut muncul selama eksperimen dengan fibroin — larutan protein dari kepompong ulat sutra. Para ahli awalnya ingin menciptakan lem super kuat berbasis fibroin. Namun, selama proses pembersihan peralatan laboratorium dengan aseton, terbentuklah bahan yang menyerupai jaring laba-laba.
Dalam kondisi normal, fibroin sutra berubah menjadi hidrogel semi-padat saat terkena pelarut organik selama beberapa jam. Namun, penambahan dopamin, yang digunakan sebagai salah satu komponen lem, memungkinkan zat tersebut mengeras hampir seketika.
Para ilmuwan kemudian menambahkan dopamin ke dalam larutan fibroin dan memperkuat zat tersebut dengan kitosan, yang terdapat pada eksoskeleton serangga. Hal ini membuat serat 200 kali lebih kuat dan 18 kali lebih lengket.
Tim tersebut juga merancang perangkat untuk menembakkan serat. Uji coba menunjukkan bahwa jaring buatan ini mampu menempel dengan kuat dan mengangkat benda yang beratnya 80 kali lipat dari berat jaring tersebut.
Para ilmuwan mencatat bahwa mereka, sebagai peneliti dan insinyur, sama-sama terinspirasi oleh alam, fiksi ilmiah, dan komik superhero dalam perjalanan menuju penemuan ini.